古镇之魅——走进千家之市界首镇
俯瞰界首(杨波/摄)
每次走进一个乡镇，我都尽可能地选择在“圩日”。我常常固执地认为，“圩日”就是了解一个乡镇的窗口，就是这个镇的缩影。如果说乡镇的街道是整个乡镇的血管，圩日就是它的脉搏，涌动的人们就是一个个鲜活的细胞。
然而，界首镇是个例外。这是一个过于特殊的古镇，她地处湘桂走廊中部，是兴安县的“北大门”。灵渠修通后，成为湘江古航道的重要地段，自古就是连接广西与中原地区往来的水路交通要道。如今G72国家高速（泉南高速）、湘桂铁路、国道322线纵贯全境，资百公路、百灌公路东西相连，村级公路村村通达，仍是兴安、全州、资源、灌阳四县的交通枢纽和商贸物流中心之一。由此，界首的繁忙、热闹不仅仅限于圩日就成了稀松平常，日日皆圩大概这就是界首镇的魅力之一。
重走长征路（阳著文/摄）
在夏秋之交的酷暑时节走进界首，随即就会融化在日日皆圩的古镇热烈气息与韵味里。7月22日上午，界首镇百里水果交易市场内一片热闹非凡的景象，界首镇辖区内的瓜农们带着自家的大西瓜齐聚到这里，兴高采烈地参加本镇一年一度的西瓜王大赛和吃西瓜比赛。经过激烈的角逐，和平绕竹山的瓜农周耀兵带来的重27.88斤的大西瓜在本次比赛中脱颖而出，喜获瓜王的称号。
界首镇种植西瓜已有30多年历史，近年来保有面积3万多亩。举办“西瓜王”大奖赛要求参赛西瓜不能畸形、无病虫害，没有使用膨大剂等激素的绝对自然瓜，以单果计重，重量大的为胜。其目的明确而又现实：全面展示界首生态高效农业的发展成果和浓郁的民俗风情，进一步营造社会各界人士关注三农、走进农家的氛围，促进界首农业产业持续健康发展，带动农民“生态创业”，实现农业增效、农民增收。窥一斑而知全豹，透过界首的西瓜足见界首镇农业产业的活力。
头顶是泛着白光火热的太阳，人头攒动、汗流浃背、欢喜地高声喧哗着的人群，劈开一个个碧绿的大西瓜，大口大口地啃食红艳艳、汁水滴滴的瓜瓤，顿时，一股甘甜携着一阵清凉便涌遍全身……这样的景象当然没有水墨画的柔美，但是她热烈、奔放，如同一缸醇美的烈酒，令人迷醉。
别样的人群，别样的景象，自然就是别样的韵味。捧起一个沉甸甸的西瓜，穿过水果市场里涌动的人海，就来到了通往界首古镇圩市的百灌公路。路上是川流不息的车辆、人群，两旁则是搅拌混凝土、铺设砖块忙得不亦乐乎的民工师傅，不远处界首镇政府前一个集绿化、量化、人文景观于一体的红色文化休闲广场已出具雏形。界首镇新型城镇化示范乡镇建设涉及重点推进项目16个，总投资10570万元，目前已完成投资8600万元，完成项目13个。在示范镇建设拉动下，界首骑楼古街文物保护修缮及棚户区改造、农村土地连片整治及农田水利建设等项目的推进，使得界首镇实现产业发展与城镇建设齐头并进、良性互动、融合发展的格局已然浮现在眼前。
来到界首镇，品尝过甘甜的西瓜，肚子的饥饿、嘴里的饥渴已荡然无存。但是，这才仅仅是界首圩市的开始。站在刚过界首镇新政府大楼的娘子岭一路前行，眼前车辆更是辆辆相接、行人接踵摩肩，“拥堵”而又缓慢地蠕动着。走近界首新市场，路旁堆叠的西瓜、葡萄等琳琅满目的水果，粽子、油锅粑粑、汤圆、米粉……异彩纷呈的美食、果蔬，当然，还有几乎所有城里有的超市、专卖店涵盖的衣食住行用的，都会一股脑儿地涌入的你的眼帘，勾起你的消费欲望，令你垂涎欲滴、欲罢不能。透过圩日，美食，物产……还有其气势、韵味，这个镇的特色、活力一目了然的在你眼前展现。
一方水土养一方人。品读一座古镇，赶一趟农圩感受到的还仅仅是她当下的活力，而要走近其灵魂，唯有触摸其历史，感受其文化。界首这样一座古镇，自然有其令人迷醉的灵魂——界首古骑楼老街、红军堂。古骑楼老街承载的是其历史的悠远厚重、文化与韵味，红军堂承载的则是近代的悲壮与坚韧。
界首镇历史悠久。据史料记载，早在战国时期，楚悼王任用吴起为相，南平北越，界首就已纳入楚国的版图。秦始皇统一六国之后，设零陵县，古零陵县城就在今界首城东村内。唐代武德四年（621年）大将卫国公李靖在今兴安县临源岭上建临源县城之前，界首就一直是今兴安与全州一带的政治、经济和文化中心。明朝洪武年以前，全州属湖南省，而兴安属广西省，界首正好处于两省交界之处，街区上游称上界首，属广西兴安；街区下游称下界首，属湖南全州；“界首”之名便由此而来。明朝洪武二十七年（1394年），全州划归广西管辖，界首“一街跨两省”的奇观变为“一街跨两县”的交界重镇。其名称也从解放前的界首乡，到解放后的湘源区、界首乡、界首区、界首公社，直到1984年改称为界首镇。
界首历史文化底蕴深厚。两千多年来，作为中原与岭南地区往来的主要通道，这块神奇的土地上发生了许多重大的历史事件。公元前219年，秦始皇在派出南征大军开凿灵渠之前，就曾将界首作为屯军运粮的后方基地。东汉光武帝派伏波将军马援率2万楼船水师从洞庭湖出发，溯江而上征讨征、征贰的反叛，途径界首时曾在界首休整。明崇祯十年（1637年），大旅行家徐霞客抵达界首，在他的《徐霞客游记》中描绘界首“乃千家之市”，见证了界首昔日繁华。1934年11月下旬，中国工农红军长征途中与国民党军队的一场生死决战——湘江战役在界首光华铺与全州脚山铺、灌阳新圩之间展开，界首镇是中央红军的指挥部所在地和主要渡河点。湘江战役是红军长征途中最为惨烈的一仗，是界首近代以来的最重大事件。在这里，红军在敌我力量十分悬殊的情况下，靠着坚定的信念、顽强的斗志和大无畏的英雄气概，与国民党军队展开惊天地、泣鬼神的血战，最终以惨重伤亡为代价突破了30万敌军设防的第四道防线，成就了界首改写中国历史的红色圣地。
古往今来，界首作为中原南下广西的必经之地，不仅人杰地灵，人才荟萃，过往界首的文臣武将、文人骚客更是不计其数。因此，界首的文物古迹众多，历史遗存丰富。其中，红军长征途中在湘江战役之后，就留下了红军突破湘江战役指挥部旧址红军堂、红军渡江旧址界首渡口、光华铺阻击战遗址、光华铺红军烈士墓、烈水桥红军烈士墓等红色遗迹。镇内始建于明末崇祯年间，长达1.3公里，距今已有300多年的历史古骑楼商业街，至今保存完好。漫步在界首古街上，许多传统风格的药店、杂货铺、旅社、裁缝铺、榨油坊、土法酿酒厂等也随处可见，一些店铺前廊柱上还留有“志源祥”、“裕昌隆”等的老字号铺名，无声地彰显着古镇的沧桑。
古镇掠影(杨波/摄)
悠久的历史，优越的地理位置，孕育了界首厚重的文化底蕴，也孕育了颇具特色的商贸文化气息。在古代，兴安的界首和全州的庙头是湘桂区域两个著名的商贸古镇，民间流传的“上界首、下庙头”就是其生动写照，“二十九，跑界首”是方圆百里流传久远的年节习俗。每逢圩日或重大节日，临近四县的群众都奔赴界首赶圩、过节。每逢此时，灌阳的石榴、雪梨、红枣和红薯粉，全州的花生、黄豆、大蒜、草纸，资源的松脂等山货，兴安的杉木、桐油等，都集聚到界首交易。不仅如此，界首还是桂北地区商贸集散地。听镇上的老人讲，界首过去之所以成为重要的商贸集散地，与古镇旁湘江便利的水运有关。界首的古码头水静岸长，是古代湘桂漕运从湘江到灵渠的唯一通道中的中转站。南北往来的商船，到达界首一般天色已晚，不夜航的商船就在界首停泊过夜。直到民国初年，这里仍天天停泊着许多装卸货的商船，有北上湖南的大风帆船，也有转运货物经灵渠南下桂林和广州的翘翘船，水运业非常繁荣。
古镇新貌 (杨波/摄)
一直来，我的脑海里常常浮现古镇的字眼，常常若隐若现地萦绕着某个古镇的影像。大约是孤陋寡闻的缘故，每每在这个时候，我总会在不经意间把脑海里所谓的“古镇”按照界首的标准定格下来：一群保存完好的古建筑，隐隐地散发着历史的气息；一条绕城而过的河流，余晖之下，波光粼粼而又神秘灵动；有过一些曾经在此生活或到过这里的名人，有过一些悠远而又脉络清晰历史事件……然而，我深信，这些明晰的影像仅仅是古镇过往延续的见证，绝不是一座古镇的全部。一座仍保有历史文化气息的古镇，有了熠熠生辉的过往，也会有异彩纷呈的当下，更会有可预期的美好未来。（蒋子鸣 文/摄）
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