桐城南阳叶氏进士述略
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著名学者吴大琨教授指出：“在中国的历史上，家族一直在社会的发展中占着非常重要的地位。要弄清楚某一地区的文化发展情况，就必须弄清楚这一地区的一些代表性家族的情况，两者是分不开的。”（吴大琨《笔谈吴文化》，《文史知识》，1990年第11期）吴教授所说的“代表性家族”，应是指名门望族。此言确实不虚，如果要深层次了解明清时期的桐城文化，那么就不能绕开当时的代表性家族。
明清时期，桐城境内张、姚、马、左、方、光、叶、吴、何、潘、盛等名门望族的兴旺发达，在科举、仕宦、文学、书画等方面取得了较大的成功，才使桐城文化享有了盛名。其中南阳叶氏家族在桐城明清科举文化中占有一席之地。
2013年五修的《南阳叶氏宗谱》
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马其昶《桐城耆旧传》载：“桐城之叶，有峡山、陶冲、枞镇、叶家河之别，而人文独推项河。”项河叶氏，即南阳叶氏，又称“火叶”。其先祖在明代永乐年间由婺源经过金陵迁到桐城，选择在城西项家河居住，经过200年的耕读经营，到万历年间叶灿中进士之后，其家族科第蝉联，名人辈出，先后接踵，渐渐扩展发迹，成为桐城境内具有一定代表性的科举仕宦家族。
叶灿，字以冲，号曾城。祖父讳奕，父讳应和。万历四十一年（1613）进士，官翰林院编修，四十七年为会试同考官，迁国子监司业。魏忠贤阉党专权，落籍归里，潜心理学。崇祯初，起掌院事，教习庶吉生，后任南京吏部侍郎，晋升礼部尚书。卒年七十八岁，谥号“文庄”。长子士璋，字允男，号玉山，承父荫官至户部郎中，著有《娱竹山房诗稿》。叶灿为官清正廉洁，敢谏敢言，不畏权贵，影响当朝，播及后世。著有《读书堂稿》《天柱集》《南中稿》《庑下草》等。
叶灿《读书堂稿》书影
叶士瑛，字潜芝，号瀛洲。叶灿三子。万历二十六年（1598）生，崇祯七年（1634）进士，官四川眉州知州，授奉直大夫，英年早逝。著有《斐园初集》、《何家稿》、《一家言》等。玄孙谛昌，清代雍正时举人。
叶酉，字书山，号花南。乾隆元年（1736）以县学生应博学鸿词科试，乾隆四年（1739）进士，入翰林，累迁国子监司业、翰林院编修，任河南乡试主考官，视学贵州、湖南。初至京都，名公卿争以讲席。退归后，主讲钟山书院十余年，诸生皆景仰其学识。八十一岁卒。著作有《春秋究遗》十六卷，《易经补义》十二卷，《诗经拾遗》十三卷。《四库全书》收录其著作。
叶灼，字仲平，号坤生。乾隆五十八年（1793）进士。授南台县令，后擢洮州同知，署巩昌府。勤政爱民，公正廉明，百姓称其为“叶青天”，并立生祠祭奠，后祀名宦祠。著有《碧梧轩诗钞》。玄孙叶溎，字仲山，署四川盐源县。同治初年，太平军石达开率部窜犯宁远，叶溎力战，以身殉国，恤赠知府衔。
叶球，字叔华。道光二十年（1840）进士，由庶吉士改任主事，再选兵部郎中，出任江西南安府尹，太平军窜境，亲率兵民守城七昼夜，援兵不至，殉节于城楼。
叶伯华，道光十五年（1835）进士，叶球兄，官编修，英年早卒。弟季华，字瓖，道光二十六年举人，历任浙江新城、石门知县，尝乘竹轿携粮巡行，治所有讼事即时平决，去任时，万民泣送。
叶毓桐，原名道隆，字挺生，又字廷笙，号还云。潜心性理及经世之学，操行端正。咸丰九年（1859）进士，官至安肃兵备道、嘉峪关监督，诰授通奉大夫。为官清正，政绩卓著。著有《还云文存》、《度陇日记》、《还云杂记》。
以上粗略统计明清时期的桐城南阳叶氏家族有进士七人。《明史》、《清史稿》、《安徽通志》、《续修桐城县志》、《桐城县志》等国史方志记载此七人生平事迹。《桐旧集》、《桐城耆旧传》等地方典籍记载的南阳叶氏家族的举人及有名有姓可查可考者则更多。因笔者长期生活在农村，躬耕于垅亩，不谙文史，加之年岁七十有余，老眼昏花，精力不支，难以全部列举。
中进士者，以八股文取胜，桐城南阳叶氏中进士者不仅善作八股时文，也擅长古文及诗词歌赋。他们为政之余，吟诵唱和，著书立说，皆有建树，比如叶酉就是桐城派作家之一。此外，桐城南阳叶氏家族还有一位不喜科举，而潜心天文和算数的科学家。此人叫叶棠，字汉池，号松亭。清代道光年间，应魏源之聘，修《海国图志》，与欧洲人士讨论科学，闻见益广。又作《浑天恒星赤道全图》、《天然一术图说》刊行，另著有《数理阐微》、《勾股论》、《经解》等书。
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张英在其《聪训斋语》中说：“读书固所以取科名，继家声，然亦使人敬重。”戴钧衡在《桐乡书院四议》中说：“自科举之法行，人期速效，十五而不应试，父兄以为不才，二十而不与胶庠，乡里得而贱之。”可见古时无论是富贵仕宦人家，还是普通百姓家庭，都注重科举教育。桐城南阳叶氏也是这样，叶氏家族与桐城各个家族子弟一起，竞相勤奋学习，互相砥砺，积极应试，科第蝉联，为明清时期的政治、经济、文化作出了积极的贡献，从而共同成就了桐城“文章甲天下、冠盖满京华”的辉煌盛况。
以古鉴今，当下的莘莘学子，生长生活在伟大且美好的时代，应该要更加发愤努力读书，同时学习古人积极进取的优秀品质，学习传统文化的精髓，学习中西之科学精神，立志成才，以报效国家。
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