湛江民间信奉的“真武大帝”，曾被多名皇帝加封，地位显赫
湛江农村有不少“真武庙”、“真武堂”、“北帝庙”，其实都是供奉的同一位神——
。印象最深刻的是吴川吴阳市蛤岭村的北帝庙，由湛江首富陈华带头捐赠，仅仅他两兄弟就捐了698万，总投资超千万，重修了这间村庙。
真武大帝，即玄武大帝，玄天上帝，又称玄天上帝、北极玄天仁威上帝、佑圣真君玄天上帝、荡魔天尊、玉虚师相、九天降魔祖师、无量祖师，
全称北极镇天真武玄天大帝，是中国道教和民间信仰中的镇守北方天界之神。
中国民间尊称玄天上帝、玄帝、玄帝公、上帝公、帝爷公、元天上帝等。
在广东民间，称呼为“北帝”比较多。
真武大帝神像
真武最早被称为玄武。
古时是指天上的星宿，即北方七宿总称为玄武。在战国的时候，就有玄武的说法了。《楚辞 远游》里有“招玄武而属”，序曰：“远游者，屈原之所作也。”王逸注：“玄武，北方神名。”洪兴祖补注云：“玄武谓龟蛇，位在北方，故曰玄，身为鳞甲故曰武。”
龟蛇在原始动物崇排斥中，被视为灵物，成为一些部落的图腾。龟甲随葬分布全国。《山海经》中许多神灵都是蛇首、蛇身，或以蛇为装饰和武器。至于龟蛇相缠一处，更是神灵的象征。由此可见，
玄武信仰是原始的星辰和动物崇拜。
道教在东汉后期兴起，
玄武最初常与青龙、白虎、朱雀一起作为道教的护法神。
玄武何时人形化？应该是在北宋以前。那时，玄武以道教中的中天北极紫微大帝（简称北帝）属下四员大将之一出现，号称玄武将军。唐末宋初的道教经书常常说到北帝率天蓬、天献、翊圣、玄武四圣降妖伏魔的故事。
自此，
玄武经过道教的一番重新塑造，已经升级为人形，做了道教大神之一，
成为信徒们顶礼膜拜的对象。
而道教的兴起则是因为唐高祖李渊，他推翻隋朝后，为获取民心，提高威望，自称是道教始祖老子（李聃）的后代，大力提倡道教，并在全国各地大兴土木，建造道宫寺观。
到了北宋宋真宗时，国力不强，受到北方辽国等游牧民族的侵扰，祈求主宰北方天空的玄武的保佑。敲黑板划重点了，大家注意，
玄武为了规避赵氏圣祖赵玄朗的名讳，自此改“玄武”为“真武”。
自此后，“真武”屡获统治者的加封，身价百倍，地位显赫。
为了镇住北方的少数民族，宋真宗封真武为“真武灵应真君”，宋钦宗在即位当年封真武为“佑圣助顺真武灵应真君”。真武信仰由此而兴。
没想到的是，元朝的时候，为了笼络人心，缓和民族矛盾，真武的地位再上一层楼。至元六年，大都高梁河出现龟蛇，有官员认为此为北方真武神显灵，意味着元朝必能灭宋，统一全国。忽必烈欣然接受这一解释，下令马上建大昭应宫，以祀真武。
元成宗时，加封真武为“儿圣仁威玄天大上帝”，成为北方最高神。
明代，
明成祖朱棣以藩王身份夺取皇位，鼓吹“真武”显灵
，迁都北京，号称有北方真武大帝庇佑，进一步提倡尊奉真武，把北帝祭祀列入国家祭典。
朱棣称帝后，加封真武为“北极镇天真武玄天上帝”，大力宣扬“君权神授”，说自己是奉“真武大帝”之命来治世的，真武信仰再次红遍华夏。
形象为披发赤足、披甲护身，坐骑为龟蛇
。内府各监局、司、厂、库等衙中也设有真武庙，据说真武有祛邪卫正、善除水火之患。
可见，真武的产生和演变，经历了一个十分长期复杂的过程。
它源于原始的星辰和动物崇拜。后来，道教把真武拉进教门，并为其制造了种种神圣的履历和故事，使得真武的身世扶摇直上。最后，在历朝历代皇帝的追捧下，真武大帝的地位变得更加高贵和显赫。
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