宁夏中卫有一座历史悠久的山河桥
山河桥是原中卫县与中宁县的县界桥，西距中卫城区44公里，东距中宁县城15.5 公里。位于黄河南岸，隔河与胜金关相望。
山河即清水河，系黄河一大支流。通志云：“发源六盘山，绕固原城东北，流入鸣沙州，即古所谓葫芦河，一名高平水，其下复有山河。”清水河汇人黄河处有泉眼山，山石作底的河床因隆起而使水流湍急，形成两道瀑布，跳入60 米宽、10多米深的深沟才汇入黄河。因有特殊的河床、河岸而称：“山河”。山河上搭建的桥就叫“山河桥”，山河桥不仅沟通了卫宁两县的交通与经济往来，同时也沟通了宁夏与平凉、固原、兰州、西安等地的交通与经济往来。据有关记载，历史上山河桥曾经历过三次较大的修建。随着修建也就产生了跷越桥、天坐桥、天生桥、钻洞子等多个名称。
跷越桥，又叫“苏姑桥”“女儿桥”“苏姑娘山河跳桥”伸臂桥”等，据说最初是由中卫高庙的尼姑化缘搭的桥，是一座行善桥。说是清朝末年，县城名门苏家有一对女儿，天生丽质，幼而庄静，出言虑事，远出人意，举族重爱之。后，大女儿嫁给城东范家庙举人范广修，夫家死后，立身守节，地方人士为她立了牌坊，名范家牌坊，享誉四邻乡里。二女儿因自幼受道士谶语指点，5岁就送到高庙，后出家当了尼姑。这位女儿更是了得，终日安坐，俨然如齐；佛教经典，未尝教之，而自通文义。她一生德行庄重，广结善缘，多做善事，名望很高，搭建苏姑桥是其一，这一善举受百姓敬仰，遂以其名作为桥名。
《道光续修中卫县志·关梁》载：“桥二，一在上，为自宁安通寺口之道，乾隆十七年(1752 年)重修；一在红崖子东，为自宣和通宁安之道，乾隆二十年(1755 年)重修。其桥皆因崖岸垒石作基阶，节节相次。排木纵横接比，更为镇压。对岸俱相赴，中去三四丈，并大材以板横次之。外拖钩栏，悬空而行，唯人马可渡。设防兵。”红崖子是原中卫县黄河南最东边的境区，红崖子东即是指修建山河桥的位置，重修时间是乾隆二十年。既然重修，那么，始建年代应该还早。到光绪八年(1822 年)再次重修，桥高3 丈，宽8 尺，长20 丈。又据《排水沟志》记载：“该桥用伸臂木梁结构，桥长20 丈，只行人马，不过车辆。”
《排水沟志》和《道光续修中卫县志》记载相同。什么叫伸臂木梁结构？桥长20 丈，这样大的跨径，在建材工业落后的古代，既没有钢筋水泥等建筑材料，也没有钻孔机等施工设备。要在这里建桥，谈何容易。还有，近乎无法逾越的两大难关是：这里水流太急，河中无法建桥墩。要建桥必须是单跨；用木、石材料做桥梁，因抗弯强度有限，跨径只能达到8 米左右。可是，古代劳动人民用他们的智慧，用一种奇特的桥梁结构，突破了这两大难关。这就是《道光续修中卫县志·关梁》记载的我国古代建筑中斗拱式的“层层递出”的结构。先用石头在两岸垒砌阶梯状的基础，每层压一排方木向河心挑出，待到相距10 多米时，再搭上一排巨木作为梁，然后铺面板，做上栏杆，一座木桥便建成了。犹如两岸向河心各伸出一臂，因此叫伸臂木粱桥。这种结构，克服了跨度大与木料抗弯强度弱的矛盾，不做桥墩，一跨就达66 米。这在没有水泥和钢材的时代，无疑是个奇迹！伸臂木梁结构工艺精湛，规模宏大，结构严密，从建筑艺术上看，当时除河北赵州桥外，古桥中当数中卫山河桥最富特色，最为壮观。
时至民国年间，南部山区阴雨不断，暴发特大山洪，该桥因上游冲下来的木料的阻塞而被摧毁。此后，官方再未拨款，而民间亦无力筹资，从此再未恢复。“跷越桥”结束了它的历史使命。
她的第二代是“天坐桥”。当年有名的水利工程设计者苏芳先生叫它“天生桥”，老百姓称之为“山河石桥”。因清水河属山洪河流，平时流量极小，遇山洪则河水暴涨。清代以来，虽多次建桥，均被洪水冲垮。民国27 年(1938 年)，原宁夏省建设厅厅长李翰园视察卫、宁两县时提出筹划重修山河桥，要求可通行汽车。苏芳受命负责设计，当时正值抗日战争的关键时期，钢材、水泥奇缺，用什么建桥呢？苏芳经实地勘察，发现泉眼山清水河峡谷河床有阶梯状断层落差，他在第二道瀑布上动起了脑子。原来，这道瀑布的最前沿有一道隆起的河床岩石，长30 多米，宽5 米，形似“横墙”。如果在”横墙”底部的中央凿一个大圆洞，成为泄水的桥孔，“横墙”的顶部凿平，使之成为路面，上可行车辆，下可导流河水，便是一座天然石桥。经反复研究，他提出了凿石洞为桥的设计方案。
民国31年(1942 年）初，省政府批准助款修建。其时苏芳已病卧在床，不能亲临视事，由县长派建设科科长张儒士主持此事，红崖子老石匠邵光前率领石工张金银、严金山、邢好善、张之洞等人，用土工具、土炸药，在坚硬的青石壁上作业，从民国31年十月开工至民国32 年(1943 年)五月竣工，历时8个月，开凿了一个巨大的石洞。桥长43.4 米，桥宽4.2 米，桥石距河底深度前沿为3.3 米。后沿为7.5米；过水洞长8.4 米，宽2.7 米，高5米，洞口为椭圆形，面积13.5 平方米。洞顶壁厚2.8 米，桥面浑然一体，无裂缝，桥上过人、畜、车辆，桥下泄流河水，形似天然石拱桥。遇有特大洪水和泥石流，桥洞泄洪不及，泥石激流便从桥面上翻滚而下，顶部就变成过水路面。由于此地石质坚硬，桥面石抗磨损能力强。历时50余年，通行载重车辆仍安然无恙。
有诗赞曰：“人行梦魂绕，车过闻怒涛。世路再维艰，夺得天工巧。”
解放后，这座桥还使用了很长时间。每当宁夏南部山区下大雨。这里便形成一道奇观：瀑布倾泻，涛声如雷，宛如微缩的壶口瀑布景观。若在发洪水期间步行通过该桥，数里之外就能听到洪水撞击岩石的涛声，渐行渐近，那沉闷的轰鸣声越来越大，如天边传来的滚雷声一般，几至震耳欲聋，这滚雷声在山谷间回旋传鸣，似乎有地动山摇之势。在这巨大的声威面前，人显得非常渺小，只能胆战心惊、畏畏缩缩地前行。行至桥中间，脚下的桥面似乎在抖动，桥一侧那浑浊的洪水像脱缰的野马向人冲来，其速度之快，如天上流星，倏忽之间就钻进了桥洞。桥面早被飞溅的水花泼湿，人被包围在水雾之中，好像洪水随时都会跃上桥面。在这个时候，胆小的不敢旁视，胆大的看上一眼就不敢再看第二眼，因为这时都难免恐惧，就像是自己马上要被洪水卷走一般。等离桥渐远，无论胆小吓出浑身大汗来的还是胆大没有出汗的，都是湿漉漉一头雾水。如此景象，如同《世说新语》中钟毓、钟会兄弟俩见魏文帝时，震慑于皇帝的威严，由于心态不同，而产生两种截然不同的表现：一个“战战惶惶，汗出如浆”一个“战战栗栗，汗不敢出”。
山河桥的第三代是“水泥桥 "，由中宁县人民政府提出，经勘察设计，上报宁夏回族自治区公路管理局，于1990 年批准，由中宁县养路队于1990 年4 月7 日正式施工，同年10月10 日建成。这是一座用现代建桥技术建筑的钢筋混凝土单孔桥，跨度84 米，桥面宽9 米，净高12 米，造型选用古色古香的双曲拱。令人惊奇的是这座现代化的公路大桥，桥基竟然坐落在原山河桥桥面上，桥上建桥，两桥合一桥，成为建桥史上的独创奇迹。这座桥宽阔平坦，可通行大型载重车辆，两头连接的是平整宽阔的柏油公路，汽车到此处，忽闪之间就已通过。昔日的胆战心惊已成往事，那惊涛骇浪的洪水恐怕再难遇到了。
附《世说新语》：“钟毓、钟会少有令誉。年十三，魏文帝闻之，语其父钟繇：‘可令二子来！’于是敕见。毓面有汗，帝曰：‘卿面何以汗？'毓对曰：“战战惶惶，汗出如浆。”复问会：卿何以不汗？”对日“战战栗栗，汗不敢出。”照片来源于：八步天空
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