枫木贡茶

古塘原属安化县。据1992年版《安化县志》记载:安化县素称“茶乡”,产茶历史悠久。……宋置县时,茶叶产量已甲于诸州县。元、明时期,县内不少人以茶为业,种植技术不断改进,所产“云雾茶”、“芙蓉茶”驰名中外,成为朝廷贡品。昔有桃溪界云台山高僧,年年谷雨前夕,从山上下来,前往眠牛山一带而去。乡人甚疑,便暗随其后,原为笃钟此山之茶,每年窃采而归桃溪界云台山寺独品。乡人试采少许,及烹,顿觉芳香扑鼻,味甘绵长。据传,清代中期,两江总督陶澎回安化省亲,闻枫木林产名茶,令仆取来,以紫砂壶燃桑枝烹煮,观之,呈毛尖之色;闻之,飘龙井之香;饮之,回味幽长。遂携数斤返朝供皇家,定位贡茶,从此,乡人无缘品到此茶。

枫木贡茶的采摘,在清明节前后3天最佳,标准控制在一芽一叶。此时采摘的茶,白毫显露,条索细圆紧直,呈深绿色。

枫木贡茶生产场地位于群山环抱的眠牛山上,没有环境污染,是高品质茶理想的生产环境。

枫木贡茶的加工继承传统手工艺特点,又吸取现代科学技术,品质得到进一步保障。其加工程序很有讲究。首先,把鲜茶摊放数小时,让茶叶失去部分水份,特别是带雨水和露水的鲜茶。高温杀青后,凉胚到常温。之后,用揉茶机揉捻。解块后,上烘干机,烘干至六七成后再凉胚至常温。再用烘干机烘干至九成。最后用提香机进行提香。在这个加工过程中,既有手工,也用机器。在烘干程序中,改用木炭或煤、电,更为环保和科学。烘干时,人用手不停的进行捧、抛、抖,使茶叶均匀干燥。干燥的程度完全要凭经验。最后一道工序是提香和定型,虽是用机器,但温度和时间的控制也须不断实验才能控制好,要有经验的人才能完成。为了保证品质,在制作过程中,凉茶的容器须用竹簸箕。车间里严禁带香烟、槟榔入内,女职工不准使用香水。枫木贡茶泡茶时水温以八十五摄氏度为宜,汤色通透清绿,嫩香扶面,味甘爽口。谷雨前后采摘的,一芽两至四叶,呈墨绿色,汤色通透黄亮,栗香浓郁,味甘绵长。