九溪木棉

每到秋天,棉桃炸裂开来,千里万里,一片银色的海洋。处处棉花共一色,唯独源九溪乡孙家河坪一块八亩五分地的棉花与众不同:每株炸开的棉花上,朵朵都有一些小红点。这种现象一直延续了千百余年。人们感到奇怪,便把这块地里的棉苗移栽到远处或相邻的地里,又把远处或相邻地里的棉苗移栽到这块地里,等到棉花吐絮时再来观看,移往他处的棉花红点消失,而移进这块地里的棉花,朵朵絮棉又出现了许多的小红点。人们便把这种棉称为“红棉”。 九溪红棉以其色白和纤维长而著称,又以其间的许多小红点而独为人们所钟爱。这些红点是怎样形成的呢?九溪乡流传这样一个故事: 相传在唐代,九溪孙家河有一个管姓人屋场。屋场里居住的多是穷苦人家,真正的大户人家只有一户,人称管罗汉。管罗汉掌管着周围数百亩田土山林,屋场院里的穷苦人家都是他的佃户。 那时候管罗汉家有一个叫娥儿的童养媳。这娥儿生得十分乖巧,也长得格外伶俐。但管罗汉夫妇处处看不顺眼,对她百般虐待。 娥儿最苦的工夫就是捡棉花。管罗汉家屋后河边的八斗五升棉花地,棉花炸出来的时候一片雪白,这些棉花由娥儿一个人捡。管罗汉还规定一不许棉花沾露水,二不许捡芝麻棉(指棉花上沾有碎叶杂草),三不许棉花被雨淋湿,四不许棉花被鸟儿衔走。不许捡芝麻棉,捡棉花时就得十分小心,不能将碎叶杂草粘到棉花上;不许棉花被雨淋湿就得加快手里的动作,特别是变天之前更是急死人......总之娥儿的工夫十繁重,一个人要对付这八斗五升地的棉花,怎样捡也忙手脚不赢。娥儿每天露水一干就下地,捡到快上露水时才回家,捡到前面,后面的棉花变成一片白茫茫;捡到后面,前面又是一片白花花。她吃在地里,捡在地里,一日三,三日九,娥儿就被这八斗五升地的棉花累出一场大病。 娥儿病了也被逼着下地。娥儿捡着捡着两眼一黑,一头栽倒在地里。恰恰几位穷苦百姓从地边路过,看着这情景忙扶起娥儿。娥儿醒过来便哭,大家便你一句我一句地道起了管罗汉的狠毒,娥儿听了更是泪水涟涟。百姓们离开后,娥儿又挣扎起来捡棉花。捡着捡着娥儿又两眼一黑栽倒在地里。娥儿醒来便想,与其这样受折磨不如一死,死后一切才得安静。想到死,娥儿又想,也不能这样无声无息地去死,死了也要给百姓留下个凭证,晓得我娥儿是被管罗汉折磨死的。于是,娥儿咬破自己的手指,让鲜血滴到每朵棉花上。 娥儿死了,穷苦百姓就指着棉花上的鲜血与管罗汉论理。管罗汉论不过大家,便烧掉了这八斗五升地里的棉花。 偏偏第二年开春,老棉蔸上又发了新芽,秋后棉花炸开,每朵絮棉上仍有许多血红的斑点。 从此以后,年年如此,九溪红棉也就出了名。