玉爪蟹

靖江孤山镇芦长港附近,港汊纵横,饵食丰富,盛产玉爪蟹。

“玉爪蟹”其名也美,其味也鲜。关于它还有一个有趣的传说。相传有一年秋冬初,乾隆皇帝微服私访下江南,路过靖江,饥肠辘辘,正好走到一家挂有“蟹宴”招牌的兴隆饭馆门前,他便跨进门内,只见菜单上满是“蟹”:蟹黄汤包、蟹肉馄饨、蟹肉酥饼、蟹炒粉皮、蟹肉狮子头、蟹肉蘑菇汤……

他和大臣和珅又走进厨房,只见大篮小篓里爬行迅速、口吐白沫的蟹,不仅仅只只体大老健,背部呈墨绿色,肚脐色白凸出,且与别地的蟹不同之处皆是白色脚爪,不禁脱口而出:“玉爪蟹,玉爪蟹!”

乾隆皇帝与和珅端坐下来。跑堂的拿来一瓶金波玉液、一碟姜醋和一盆蒸熟的蟹。乾隆皇帝揭开蟹壳,只见蟹黄隆起,把表皮撑破成龟背状,赞道:“真是蟹中珍品。”他细细品尝后,又止不住夸奖:“比阳澄湖的蟹还鲜美三分。”临走时,将玉爪蟹列为贡品,要县令年年进贡。靖江的玉爪蟹自此声名远扬,身价也倍增。现在金风送爽,蟹肥菊黄的时候,外地人常来靖江购买玉爪蟹。甚至有人贩运到香港出。

俗话说“九月团脐十月尖”,也就是说九月间雌蟹十分丰满,十月里雄蟹最是膏腴。以前,西风一起,到处可见蟹情。然而现在,由于闸多网密,靖江玉爪蟹的产量自然就减少了。加之芦长港附近工厂渐多,不注意废水的处理,污染了河水,蟹苗经不起刺激,只能择水而栖。所以,真正的芦长港玉爪蟹已日益鲜见。