中国历史上最后一位科举状元与保定莲池书院的故事
一年一度的高考结束了。可是，对于很多小伙伴来说，真正的煎熬现在才开始。虽然现在的高考制度，与千百年来封建帝国所推崇的科举制度截然不同，但它们都承载着一家人及老师们的希望与祝福，倾注着莘莘学子们的汗水与努力。今天，我们就来看看中国历史上最后一位状元的传奇，以及他与保定及保定莲池的一段故事。
图一：古莲花池
在保定城中，有个被称为“蓬莱仙境”的地方，叫古莲花池，它因园内琼楼玉阁，典籍文物，珠玑珍玩，以及奇花异卉，仙禽灵兽，画舫楼船，芙蕖香荷，尽托于山山水水之间，交织成画，交织成诗。山、水、楼、台、亭、堂、庑、榭参差错落，组成了著名的莲池十二景，博得了“小西湖”的美称。
图二：古莲花池“十二景”
莲池不仅以“林泉幽邃，云物苍然”闻名，更因与莲池书院同处一址而名声大震。清雍正十一年(公元1733年)，在莲池北部建直隶省最高学府莲池书院。中国历史上最后一位状元刘春霖，便在莲池书院学习了十年。该书院院长多为学识渊博之士，如章学诚、祁韵士、张裕钊、吴汝纶等，开设西文(英语)、东文(日语)学堂，招收外籍留学生，聘请外籍教师等。使学院“声播四方”，吸引着“四方贤隽担簦负笈受业门下者，趾踵相接”，培养出一批经世致用的人才。
图三：来自网络
刘春霖是中国晚清直隶省河间府肃宁县人，出自一个北石宝村一个农民家庭，光绪十六年二月考中秀才以后，来保定莲池书院继续学习。光绪二十八年以优贡生中式顺天府乡试举人，光绪三十年参加了会试。经过层层选拔考试，刘春霖榜上有名，但当时榜上的第一名桂冠，其实是广东一位学子，名叫朱汝珍。
图四：来自网络
当时清朝内外交困，忧心忡忡的慈禧太后正准备做七十大寿，想从科举之中得到一点吉兆。她首先向主考官问道：今年这状元郎是哪里人士？大臣回：是广东人士朱汝珍。慈禧怒道：怎么又是广东人？（当时，几位著名的“乱臣贼子”，如孙中山、洪秀全、康有为，这些都是广东人）。而且其名字还有“珍”字，顿感非常不悦，（因为慈禧刚刚亲自下令，处死了后宫最不安分的儿媳妇珍妃）。尔后问道：这第二名是何人？大臣回：大臣回：是直隶的刘春霖，肃宁人。听罢回答，慈禧两眼放光，说到：此人名字甚好，“春霖”二字含春风化雨、甘霖普降之意，加之直隶地处京畿，"肃宁"又象征肃静安宁的太平景象，这对烽火四起、摇摇欲坠的清王朝，自然是"吉祥"之兆。慈禧想想就是广东人把天下搞得不太平，现在急需天下安宁，于是拿起笔来，便圈定了刘春霖为状元。
即便有这样一段小插曲，但他成为状元，与其前期在莲池书院十年的刻苦学习是分不开的。而他本人更善书法，尤以小楷为著。小楷笔力清秀刚劲，深得世人推崇,有“大楷学颜（颜真卿），小楷学刘（刘春霖）”的说法。刘春霖的名字已载入香港书谱出版社和广东人民出版社出版的大型辞书《中国书法大辞典》。
图五：来自网络
图六：来自网络
刘春霖虽然是清朝状元，但因为莲池书院所秉承的开放办学的理念，其眼界十分开阔。状元及第后，刘春霖授翰林院修撰，被派往日本，入东京法政大学深造。回国后先后担任咨政院议员、记名福建提学使、直隶法政学校提调、北洋师范学校监督等职。辛亥革命后，曾任任直隶省教育厅厅长、直隶自治筹备处处长等。因两次代表徐世昌到山东曲阜主持孔子大成节典礼而名噪一时。
刘春霖还与保定一项民间文化活动“猜灯谜”，有着不解之缘。据传，保定灯谜起源于宋朝，当时上元（正月十五）保定市井就开始了悬挂彩灯和谜语的活动。在保定市灯谜学会的资料中这样写道，中国历史封建王朝最后一名状元——清光绪甲辰科状元、翰林院学士、直隶高等学堂提调、著名教育家、学者、书法家刘春霖（字润琴，号石云）是古城保定谜界的先驱和代表。“刘春霖进京应试猜无字谜”的民间传说传为佳话；他的“鸟无足，岳有山（猜“岛”）的字谜，是为佳作。受其影响，至今保定在中国灯谜界一直有着一定影响力及地位，每年元宵节等节日，保定都有爱好者举办相关猜谜活动。
在日本侵华期间，曾在日本学习的刘春霖，其爱国情怀同样让人钦佩不已。在1934年，日本在东北建立了“伪满洲国”，其傀儡政府总理郑孝胥前来说服刘春霖，想让他担任“教育部长”的职位，刘春霖听罢断然不受。尔后日军又占领了华北，北京沦陷，这个时候当时和刘春霖为同科进士的王揖唐又上门说服，想着借用这位大清朝状元郎的威名让他担任伪政权的北京市长。刘随即慷慨陈词《宁作华丐，不当汉奸》，果断拒绝。结果惨被抄家，后来日伪政权在社会舆论的谴责下，才允许刘春霖回家并且返还了部分抄走的物品。
1944年刘春霖逝世，享年七十有三，他的这种气节也感染了很多人，在他的葬礼上，自发前来悼念的人络绎不绝。据资料称，其墓地就在保定。如今，在保定莲池书院博物馆中，仍有着莲池书院及刘春霖的展览介绍。
图七：刘春霖相关展览
图八：刘春霖撰《甲辰科状元策》
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