大佛寺
广州北京路步行街是广州最繁华的商业中心之一，然而在这喧嚣的闹市旁边却隐藏着一处历史悠久的佛门清净地，这就是广州大佛寺。
惠福东路惠新中街
大佛寺位于惠福东路惠新中街，名字源于大雄宝殿内供奉的三尊“三世佛”。中间的是如来佛，代表现在；其右手边的是药师佛，代表过去；其左手边者为弥勒佛，代表未来。佛像由黄铜铸造，成于康熙初年，各高六米，重十吨。由于过于庞大，每尊分成五段铸造再焊接而成，每段衔接准确且接缝细小，显示了当时高超的工艺。此外，大佛背面还有一座高4米，重5吨的观音像。四尊铜像在文革期间被拆除，后被转往六榕寺供奉。现在的佛像是后来按原样重新铸造。
大佛寺以大佛得名，在广州留下深刻的文化印记。传说清末广州有名为天然居的茶楼，有人出一回文联，上联为：
客上天然居，居然天上客
广州谐趣文人何淡如看过后，作出下联：
人过大佛寺，寺佛大过人
时过境迁，天然居早已不存，但“人过大佛寺，寺佛大过人”这一含有浓厚的粤语味的名句却在广州代代流传。
大佛寺始于康熙二年（1663年），由平南王尚可喜等捐资，在明代龙藏寺的基础上建造。据说当时乃先做大佛，后盖大殿。面阔七间36.32米、进深五间25.36米，全殿建筑总面积1277.7平方米，至今仍是广东建筑面积最大的佛殿。支撑大殿的巨大楠木柱由安南王都统使莫敬耀捐赠，历经300多年仍基本完好。大佛寺建筑仿京师官式庙宇样式，但继承明朝制式与岭南建筑之特点。康熙六年（1667年），尚可喜的儿子尚之隆成为驸马，偕固伦公主回粤省亲，聘请以班禅为首的藏传佛教高僧四十多人到广州，驻锡大佛寺，举办四十九天的“无遮胜会”。
翻开古代地图，可以发现大佛寺与国家权力有密切关系。该寺位于城市的政治中心，与广州府及广东布政司衙门处在同一南北轴线，与这两座官署的直线距离不过400米。附近还有广东巡抚、南海县、番禺县等官署，因此大佛寺适合举行各种官方仪典，成为政府施行教化的场所。雍正十一年，喜爱专研禅学的清世宗皇帝颁布谕旨整顿天下禅林，大佛寺被选作宣读该圣旨的场所，并特地修筑宣谕亭。由于区位特点，该寺常不时被官方改为临时办公场所，如道光十九年(1839年）正月，林则徐在大佛寺设立“收缴烟土烟枪总局”；咸丰元年（1851），官府借用大佛寺西侧大半僧舍设善后局。该寺还常被用来举办大型社会活动，例如广州地方官员和士绅多次在此设局劝募，筹集资金赈灾、安顿流民和补贴兵饷。民国十年（1921年），六榕、海幢、大佛、光孝等寺住持与社会名流为弘扬佛教，成立广州佛教阅经社，社址在大佛寺内。孙中山亲笔书赠“阐扬三密”四字以示嘉许，以此所作的牌匾今天仍挂在大雄宝殿。
除临近政治中心外，大佛寺还曾经处于广州的文化中心。附近有广州府学宫、粤秀书院、西湖书院、提督学院、羊城书院等，番禺学宫和贡院也在十五分钟的步行距离以内，因此附近书店成群，特别是双门底（今北京路中段）一段，成为著名的书坊、花市、古董市。这里有壁鱼堂、汲古堂等书店和曾宗周朱墨店、刘中山笔店，引得文人墨客驻足忘返。在浓厚的文化氛围熏陶下，大佛寺的僧人自非等闲之辈。嘉庆年间住持大佛寺的德堃（读“昆”）和尚便是著名画家。德堃潜心参禅，清苦自适，其诗画皆有超然物外之气质。喜用工笔画创作苏武牧羊、麻姑献寿、东方朔偷桃等民间传说，所画人物线条简洁，笔致超逸。民国时期，大佛寺附近有中华书局、商务印书馆、开明书店、文明书局、北新书局等几十家书店。每到放学时间，穿校服、乘单车的学生多经此地购买书籍、文具，等到新月初升，霓虹管亮，各店群籍罗列，观者如水如潮。今天，距离大佛寺不到200米处仍有一条书坊街，其街名暗示了昔日的繁华。
作为与官方关系密切的寺庙，大佛寺曾经规模宏大，殿宇栉比，主要建筑有头门、钟楼、鼓楼、韦驮殿、伽蓝殿、天王殿、大殿及僧舍，寺外还有东西两门楼。近代以来，大佛寺不断遭遇时代的冲击。1922年执政当局强行拍卖或占用寺庙大部分房地，仅保留大殿、后殿、禅堂、库房、斋堂、方丈室及东偏客堂。三尊大佛也一度卖给外国洋行，因佛像太重，搬运困难，施工期间压死、压伤工人多名。最后洋行作罢，大佛幸免于难。30年代，月溪法师住锡、住持大佛寺，一度有中兴之像。抗战时期，日伪政府的邮电部门占用了大佛寺部分地方,以堆放电信器材。文革期间，寺院被占用，僧人迁出，大佛被拆除、肢解。文革结束时，大佛寺仅存大殿和东面小部分廊庑。
1986年该寺归还市佛教协会管理并恢复开放。1991年，广明法师任住持，逐步修复大雄宝殿，重建山门、天王殿、地藏殿和僧舍，并新铸大佛铜像。1993年，广州市政府公布大佛寺为“市级文物保护单位”。1996年耀智法师接任住持，担当起扩展弘法利生、中兴佛教丛林、开拓慈济事业的重任。2016年大佛寺七层高的新弘法大楼落成启用，该楼总建筑面积18800多平方米，为寺院开展社会综合服务工作提供新场所，也为北京路步行街增加了新的景观。每当华灯初上，弘法大楼灯火璀璨、流光溢彩、熠熠生辉。尽管位于寸金尺土的商业中心，大佛寺仍致力于把自身建设为区域文化中心。除积极从事宗教活动，大佛寺创办了广东省内第一家面对公众免费开放的佛教图书馆，并在2003年成为广东省中山图书馆的分馆。目前图书馆藏书达到20多万册，10万余种。其馆藏资源以佛教经、律、论及其注解、疏记、教理的书籍为特色，其中有《大藏经》15种，23套，包括《乾隆大藏经》、《高丽大藏经》等。非佛学类图书则以文史艺哲为主。自建成以来，图书馆共接待借阅信众500多万，办证人数固定在9000多人。该图书馆已成为大佛寺重要的文化名片。
大佛寺还以文化建设为依托，先后办起了念佛堂、儿童经典诵读班、岭南古琴学习班、大佛寺海螺梵乐团、临终助念团、中外佛教交流讨论会、英语佛法讲修班、八关斋戒传授组、高校校外实习基地、读者俱乐部，以及青年禅修班。这些成就虽不是那么具有轰动效应，但它却给当下备受关注的寺院影响带来一丝清风。
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图文编辑：芝芝
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