寺院中的弥勒石雕

弥勒石雕经典所载,弥勒出生于印度婆罗门家庭,后为佛的弟子,先佛入灭,上生兜率天,以 菩萨身为天人说法,所以称为石雕弥勒菩萨。又因佛陀预言,当自己入灭后,弥勒佛石雕将从兜率天下生人 间,于龙华树下成佛,分三会说法。

因其代释迦佛来度化大众,就被称为“一生补处菩萨”,是 释迦佛亲口确定的接班人,即未来佛。因其届时在龙华树下成佛,故亦称弥勒佛。所以弥勒信仰 包括上生信仰与下生信仰两种。上生信仰指的是弥勒入灭后往生兜率天以菩萨身说法的弥勒菩 萨,而下生信仰是指弥勒从兜率天下生人间、成就佛道、度化众生的弥勒佛。

由此弥勒在造像上 也有了两种形象:最初的弥勒多为头戴宝冠、身披璎珞的菩萨装,造型多是交脚坐像。弥勒菩萨 像或双手结说法印,或作无畏印,以象征在兜率天说法的情景,这就是“天冠弥勒”。其功能主 要表达说法决疑,历史上一些高僧如在学修及义理方面有疑惑,就发愿命终往生兜率天宫觐见弥 勒菩萨,以解决疑难。还有弥勒思维像,其造型为一足下垂,另一足放在垂足的大腿上,一手支 颐做思考状,另一只手则放在翘起的足上,神情悠闲自在。

其后也出现了禅定式或倚坐式佛装的 弥勒佛形象,中国的大佛造像有很多与弥勒有关,如浙江新昌大佛、河南浚县大佛、四川乐山大 佛、宁夏须弥山大佛等。早期的弥勒佛形象严格按照佛经要求的三十二相、八十种好来制作,可 以说是一种“金身弥勒”,从中看不到太多中国化的痕迹。

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