他贵为状元，被顺治皇帝破格提拔为宰相，却多次告病还乡

顺治四年，即公元1647年，清朝迎来入关以来的第二次殿试。

一年前，清朝举行了入关以来第一次面向全国的科举考试。许多汉族知识分子出于民族大义的考量，不愿意与清朝进行合作，不屑于当清朝的官，只有很少人偷偷摸摸地跑去参加科举考试。由于参加人数少，使得考试的录取率很高，一共录取了373名进士。到了1647年，参加科举考试的知识分子一下子多了起来，朝廷录取的进士人数反而降低了，极大地增加了考试的激烈程度。

经过激烈的竞争，来自江苏武进的举人吕宫在殿试中取得了一甲第一名的好成绩，勇夺状元称号。来自直隶沧州的吕缵祖和顺天大兴的李奭棠分别成为榜眼和探花。

吕宫，字长音，号金门，生于1603年，是江苏省常州府武进县人。

江苏常州位于江南地区，自古以来就是鱼米之乡，繁华富庶，人们常说：“苏常熟，天下熟。”常州是能够与苏州相提并论的地方。常州文化繁荣，教育事业发达，在科举考试取得了骄人的成绩，隔三差五就产生一个状元，进士、举人则层出不穷。吕宫在这样的文化氛围里长大，从小就聪慧过人，勤奋学习。他获得状元称号时年仅43岁，是常州在清朝时期获得的第一个状元。

吕宫考取状元后，授任内秘书院修撰，干一些拟制谕旨、祭文，抄录奏疏、词状的活儿，品级为从六品。过几年，提升为右中允，品级提升为正六品。按照这种按部就班的升迁速度，吕宫很难有出人头地的机会，恐怕一辈子都在中层打转，最多混到三、四品，就已经是祖坟冒青烟了。

如果能够得到皇帝的青睐，又另当别论了。

吕宫到朝廷做官的那几年，顺治皇帝还是一名10岁出头的少年，朝政大权掌握在摄政王多尔衮手里。1650年12月31日，多尔衮外出打猎时，意外病逝于喀喇城（今河北省承德市双滦区滦河镇），年仅38岁。多尔衮的去世，让顺治皇帝得以提前亲政——在正常情况下，他必须等到大婚后才能够亲理朝政。

为了这一天，顺治皇帝等待得太久了。当他能够按照自己的意志处理军国大事时，一定要提拔和重用一批属于自己的亲信大臣。为此，顺治皇帝在内三院（国史院、秘书院、弘文院）的年轻大臣里进行了一轮考察。

1653年2月，正是春暖花开的时节。这天，顺治皇帝心情很好，来到内三院的秘书院，招来秘书院修撰吕宫，秘书院侍讲法若真，秘书院编修程芳朝、黄机几个人谈话。在谈话时，顺治皇帝想考一考他们的学问和才华，便以孟子所说“柳下惠不以三公易其介”论点为题目，命令他们写一篇文章出来。

“柳下惠不以三公易其介”是什么意思呢？在孟子看来，柳下惠不会因为做上三公那样的大官后，便改变自己的品行，表达出人可贵可贱，可富可贫，但一定要坚守品行。

吕宫才思泉涌，挥毫而就，写了洋洋洒洒的一篇文章。文章里面说：“伊、周、卫、霍，争介不介。”顺治皇帝见了大喜说：“此三公语。”顺治皇帝当场将吕宫的文章评为第一，不久又给吏部发了一道谕旨：“翰林升转，旧例论资俸，亦论才品。吕宫文章简明，气度闲雅。遇学士员缺，即行推补。”

在这之前，翰林升迁转任，都必须是论资排辈。资格没到，哪怕你学富五车，也很难进入上司的法眼，更别说升迁了。顺治皇帝认为这不科学，翰林升迁转任也要看才华、人品。有了顺治皇帝这番话，吕宫马上就变得官运亨通，升迁频繁了。

很快，吕宫从正六品的右中允，连升七级，升为从二品的秘书院学士（后来的内阁学士）。当年闰六月，吕宫再次被提拔为正二品的吏部侍郎。到12月，吕宫被破格提拔为弘文院大学士，相当于后来的正一品的殿阁大学士，位极人臣。

清朝沿用明朝的政治架构，依然不设宰相。清朝初期，内三院是辅助皇帝处理政务的枢要机构，大学士们有很大的权力，能够直接参加议定国家军政大计，掌握国家机密，与宰相无异。事实上，人们也是将大学士们尊称为宰辅之臣。

年初时，吕宫还在秘书院里打杂；年尾时，吕宫就变成了一人之下、万人之上的宰辅之臣。造化就是如此弄人。

然而，吕宫还没来得及高兴，就亲身感受到“高处不胜寒”的滋味了。

1654年，秘书院大学士陈名夏因为说错了一句话“只须留头发、复衣冠，天下即太平矣”，遭到他的政敌弘文院大学士宁完我弹劾，处以绞刑。3月12日，陈名夏在宣武门内灵官庙被用弓弦绞杀，时年63岁。陈名夏的长子陈掖臣遭到株连，被处罚杖四十，流放东北。

陈名夏被诛杀，让所有汉人大臣都战战兢兢，如履薄冰。原来清朝皇帝并不总是和蔼可亲，必要的时候翻脸比翻书还快。

1655年，御史王秉乾弹劾吕宫是陈名夏一党，这让吕宫着实吓了一跳。顺治皇帝最恨明朝文官的“党争”了，一旦发现有人与陈名夏纠缠不清，定会严惩。吕宫又不敢为自己辩解，毕竟当初自己与陈名夏都是内三院的大学士，平时里总会有诗词唱和之类的来往，别人非说是拉帮结派，你根本就没有解释的余地。于是，吕宫赶紧上书顺治皇帝，老老实实地承认错误，请求罢免官职。

顺治皇帝倒也没有追究吕宫的罪责，只是让他好好反省自己的言行。

接下来发生的一件事，让吕宫更加感受到“伴君如伴虎”的危险。

当时，平西王吴三桂镇守云南，大权在握，嚣张跋扈。吕宫和大学士冯铨、成克巩一起，推荐御史郝浴巡按四川，查访吴三桂的情况。郝浴回来后，对吴三桂进行弹劾。吴三桂不服气，上疏自辩。顺治皇帝为了安抚吴三桂，下令罢免郝浴的官职，并将当初推荐郝浴的3个大学士全部以“误举”的罪名，下降两级留任。

吕宫决定急流勇退，以病重为由，多次向顺治皇帝请求告病还乡。顺治皇帝一再挽留，但吕宫去意已定，便赠送貂裘、蟒缎、鞍马等，将他放回去，并表示等他身体康复后仍将召用。

可是，哪怕吕宫已经回到家乡，远离朝廷，朝廷里的政敌依然不肯放过他，三番五次对他进行弹劾。好在顺治皇帝没有听信，关心他的病情，派御医前来医治，并赠送羊酒。

1661年，顺治皇帝病逝。吕宫闻讯泪如雨下，赴京城参加丧礼。3年后，吕宫病逝，时年62岁。如今，吕宫的故居被改建成吕宫专祠（状元府），为省级文物保护单位。

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