湖北最大规模摩崖石窟,至今已有上千年历史,最小佛像仅有10厘米

湖北恩施来凤县城的城东7公里处,是一条酉水河,酉水是湖南湖北的分界线,在河边有一个佛潭岩,岩石上是仙佛寺,占地面积有0.5平方公里。仙佛寺南边还开凿了摩岩石窟,摩岩石窟是典型的中原特色造像,其历史艺术研究价值非常高,是湖北、湖南地区唯一的一个摩崖石窟,也是现在发现的最大规模摩崖石窟,代表着的是两湖地区石刻文化的巅峰,现在是国家4A级景区。

根据当地的县志记载所得,仙佛寺是在“咸康”年间,之前的年份文字大部分已经模糊不清,不能辨别正确时间了。在我国历史上有两个“咸康”的年号,一个是东晋时,一个是五代时,如果是前者,仙佛寺已经距今一千六百多年的历史,是江南摩崖石刻中最早的,创下了江南之最记录,更是比敦煌莫高窟云冈石窟龙门石窟这些都要早,可以说是我国最古老的石窟寺庙之一了;如果是五代的“咸康”年号,那也是千年以上的历史文物,非常的珍贵。

仙佛寺栖息在悬崖峭壁之中,进入寺院往里走可以看到不少的回廊、碑刻等等,还能听到瀑布流水的声音。寺院庙宇直接沿着河床延伸,在北边的石崖上刻着“仙佛寺”三个大字,在寺院外有高大的古树,时常遮住仙佛寺的上天,在夏天会十分凉爽。寺院外还有石头台阶一直到酉水的河边。

在寺院的南边是摩岩石窟群,这是在崖壁上雕刻佛像,佛像外面是三层的木结构建筑,石窟有百米之高,35米之长,在背面并排着三个大石窟,石窟的石门形状是拱门形状,没有后室也没有中心柱,石窟内的主要雕像是大型雕像。石窟内的光线很暗,需要注意的是,开始进入时眼睛要适应一下石窟内的暗光线。

石窟内其中有一处凹进去的部分,凹进去的石壁大概有40多米长,由北向南方向,排列着3尊大佛,分为北龛、中龛、南龛,还有一个中龛,小龛18个,一共有100多个佛像、菩萨、供养人造像。第一个北龛是呈现倒立的U字形。有6米多高,龛顶到地面有13多米,在龛内有一个佛像二弟子像,佛像坐在莲台上,整体高度有5米高,这是石窟内最高的佛像,须弥座是有3米多高,而二弟子的站立像则是高4米多。

第二个中龛的龛顶距离地面足足有14米之高,龛高有6米3,龛中的造型也是一个佛像跟两个弟子,比第一个龛中增加了菩萨像,佛像的坐像高度有5米多,侍卫的站立像高度是2米8到3米2之间。第三个南龛中是一个佛像和二弟子,在佛像的背后是残存的浮雕光头和背光,在边缘处涂上了焰纹。龛顶距离地面有6米高,龛有6米高,二弟子整体高度有3米8高,放置在圆形宝座上。

从中龛依次从南边开始排序,每一龛佛像因为千年的风化,佛像的面目表情也就变得模糊了,每一个佛像的名字还需要考证,在大佛旁边有4尊小佛像,两边的大佛是4个小佛在身边,小佛大概有2米多高,而石窟内最矮的佛像只有10多厘米。石窟内一共有100多个佛像、菩萨、供养人造像,可惜因为千年的风化,这期间保护不周,损毁程度有点大,石佛现在保存完整的应该只有三十多座。

其实仙佛寺两岸曾经还有很多佛石雕,可惜都在上世纪60年代被损毁,实在是可惜。经过石窟群之后,站在木制楼上可以看到酉水河,河对岸的风景比较优美,河岸两边还有很多凤尾竹,如果刚好下过小雨,不但不会烦闷,更显得景色这边独好,正适合夏季来此避暑旅游

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