西塘河装满了宁波的历史 两岸商贸繁华舟舸云集

《漂海录》记录了明代中国运河交通情形和沿途风光,其中崔溥一行当年从宁波城往西走的水道就是浙东运河的重要组成部分———西塘河。

在崔溥的妙笔之下,繁忙的西塘河仿佛是一幅展开的江南水乡风情画卷,只见运河码头林立,两岸商贸繁华,舟舸云集,水利设施完备,“自府城至此十余里间,江之两岸,市肆、舸舰坌集如云。过此后,松篁橙桔夹岸成林。又过茶亭、景安铺、继锦乡、俞氏贞节门,至西镇桥,桥高大。所过又有二大桥,至西坝厅。坝之两岸筑堤,以石断流为堰,使与外江不得相通,两旁设机械,以竹绹为缆,挽舟而过。”

西塘河又称后塘河,它携带着四明山水自西向东流入宁波城西原望京门,全长约十二公里。据文献记载,宋政和七年(1117年)废西乡广德湖,并开挖西塘河和中塘河。如此算来,今日的西塘河已是有着将近九百岁高龄的老人了,可谓年已苍苍矣。作为避开姚江咸潮,进入宁波古城的一条重要航道,西塘河是人工运河进入宁波城的末端。虽是运河入宁波老城的最后一段里程,西塘河却同时也是人们经由水路离开宁波城前往杭州北京等地的起始点。终点也意味着新的起点,水光潋滟的西塘河水里装载着人生哲学。

柔媚的西塘河水,两岸低垂的杨柳,汽笛声声的航船,沿河而枕的村落……除此之外,运河似乎更少不了古桥,雄健的古桥赋予这道风景线以别样的阳刚之美。出宁波城区,西塘河渐渐开阔起来,不多久河面慢慢收窄,只见一座彩虹卧波般的桥梁横跨于河水之上,这便是始建于北宋大中祥符元年(1008)的望春桥。望春桥是古代宁波水路交通的重要枢纽,自古以来就被称为“鄞西要津”。登上高耸的望春桥,手抚雕工精美的莲花石柱,眺望昔日那春到江南无限好的景致,不由得想到小桥流水、与世无争的世外桃源。这或许就是清代乡贤万斯同在一首竹枝词中描写的望春桥:“望春桥上望春波,草绿苹香凫鸭多。最是城西好风景,夕阳处处起田歌。”

奔腾的河流也有疲倦的时候,而一座座古桥就是滋养它心灵的驿站。西塘河很幸运,因为西塘河上有众多的桥梁相伴。鉴于舟船出入安全的考虑,西塘河上当年修建的大多是单孔高拱桥,除了望春桥,现已不存的大卿桥、西成桥,往西则还有新桥上升永济桥,再往前便是高桥了。这其中高桥和望春桥因形制酷似,建筑宏伟,堪称西塘河上的双子星座。高桥始建于唐宋年间,现桥为清光绪八年(1882)重修。高桥给人一种超乎寻常的稳重雄伟的视觉感受,它横跨在西塘河与大西坝河的汇合处,《四明谈助》称“舟至此,通西坝,达大江,为南北往来孔道”,一语道出了高桥在航运交通方面不可取代的重要价值。望着那宽阔的桥拱,使人联想到《清明上河图》中船工过桥降风帆的紧张场面。那么高桥呢,是否也曾传出过整齐划一的降帆劳动号子?高桥之所以被称为“高”桥,因为它的洞高和孔大,于是乎留下了“船舶过往而风帆不落”的千古佳话。

苍老的古桥正因为它的苍老,衍生出了许多堪称奇迹的非物质文化遗产。望春桥最值得称奇的是,桥面西侧桥栏外有两棵盘根错节的榆树,虽远离河面却长得分外葱茏喜人。据说望春桥实为龙头,这两株树就是龙角,它的北面尚有“龙须漕”,其南“夹塘”为龙背,“龙尾桥”则在姚丰村。或许正是这则传说的缘故,百余年来望春桥上的榆树得以抽芽生长,古村、古桥、古树在这里和谐相处。关于高桥的高度,民间则流传有一个故事,有人吹嘘说自己的一只“赵大有”月饼不小心从桥上掉落下去,第二年方才落入河中。这当然是茶余饭后聊作谈资的一则趣闻罢了。为庆祝高桥大捷,纪念南宋阵亡将士而举行的高桥会,历经宋元明清而长盛不衰,显示出鄞西高桥一带人们憧憬国泰民安的朴素情怀。

西塘河从岁月中穿梭而来,无声又无息,立于其上的桥梁成了它的代言人,这遗留至今的桥上联额书写着古桥和塘河共同拥有的性格。曾几何时,数不胜数的赶考书生打此而过,南来北往的朝廷官吏辗转此地,定然会抬眼品读古桥上方镌刻的联额。高桥南北两侧桥额分别刻有“文星高照”和“指日高升”,这兼顾了往来者的心理需求,赋予人们美好的遐想和纵横宦海的不懈动力。考中进士的喜悦,升迁的得意,以及落榜的失落,贬谪的无奈,一同汇入这静静流动的塘河之中。高桥还有两副对联很值得一说,南联是“巨浪长风,想见群公得意;方壶圆峤,都从此处问津”,北面为“水涨春江,双桨称来天上;月明夜渚,一珠点到波心”,均写出了高桥飞架的气度和灵动。上升永济桥又被称为半路庵桥,它的桥名颇有意思,系来自桥联中的第一个字,“上跨长虹,路通两岸;升看朝旭,彩映中流”;“永固津梁,基安磐石;济人功德,惠胜垂舆”。

轻舟荡漾,在这西塘河的醉人柔波里,沉淀着太多太多的悠悠故事。那傲立的古桥,孤独的纤道,你可曾记得高桥之役中助官军获得大捷的鄞西草席,可曾听到状元及第的喧天锣鼓,可曾看到沿河老街上的闹猛集市。时代已然发生巨变,西塘河水依然按照自己的千年轨迹向东流淌。昔日云集的舟船,早已忘却了这段曾经谙熟的航道,繁忙的西塘河最终退出了属于自己的光辉时代。别了,那些在史书中繁忙的年代;别了,那些夜航船的欸乃桨声;别了,那些长眠于河泥之下的残坝短堰;别了,那些在古村落改造中丢失的吆喝声……

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