太平军血战嘉兴:击毙淮军第一悍将,歼灭清兵4000余人

1863年12月,无疑是原太平军降将,现为淮军第一悍将程学启最辉煌、最幸福之时,他借助两顿饭局,成功干掉慕王谭绍光、纳王郜永宽等太天国5位王爷4位天将,杀死已投降之太平军4万余人,拿下了苏州。如此赫赫之战功,清朝授予程学启总兵职,加封提督衔,俨然成为朝廷高级武官,这让李鸿章麾下刘铭传、潘鼎新、张树声、吴长庆等猛将羡慕不已。此时,悍将程学启无疑就是李鸿章之王牌,刘、潘、张、吴等则只能打配角了。然而,幸运之神不会一直眷顾他,很快他就在嘉兴城下被荣王廖发寿、挺王刘得功用枪支爆头而亡,4000余清军也一起命丧城下。正所谓是:“出来混的,迟早要还”,太平军血战嘉兴,将他送上了西天,为苏州广大将士报了仇。

拿下苏州后,李鸿章决定乘胜拿下嘉兴,扫除浙江太平军残余,程学启则担任开路先锋,继续冲杀在第一线,潘鼎新、李朝斌等则当配角,协助其作战。嘉兴乃浙江重镇,东靠苏州、常州,西近杭州湖州,乃江浙之要冲,战略地位非常重要。当然,李鸿章打嘉兴,绝对不是因为此处战略地位重要,而是有迫不得以之苦衷,实属无奈之举。为啥呢?原来,清朝为了在汉族地方实力派之间制造矛盾冲突,让李鸿章在攻克苏州之后立刻挥师西征,协助九帅曾国荃攻打南京,一举荡平太平天国。但是,李鸿章不傻,若是真去了南京,估计曾国藩、曾国荃兄弟俩会立刻跟他火拼,毕竟准备到手之果实,岂能让他人分享呢?李鸿章是典型的实用主义者,他不想得罪曾氏兄弟,于是便找个理由,杀入浙江,去抢夺左宗棠之果实。当时,左宗棠任闽浙总督,浙江、福建军务,由他来处理。

李鸿章不惜得罪左宗棠,派2万余淮军,连同当地团练,总计出动4万多兵马攻打嘉兴,试图抢在左宗棠到来之前拿下城池,造成既成事实。当时,嘉兴太平军总计兵马8000余人,其中5000为老弱病残,能战斗的不多。此时,太平军在皖南、江西、天京等各个战场连连战败,嘉兴也指望不上有援军。不过,守城主将荣王廖发寿、挺王刘得功都是条硬汉子,且深得民心。当地塾师曾言:“余生三十年,目不见赌,独有此时。窃思长毛号令,国朝地方官所不逮也”,从侧面反映出廖发寿治理地方水平之高超。刘得功呢?典型的硬汉子,十足猛将一枚,每次战斗都喜欢亲自上阵指挥,冲杀在最前面,拿着洋枪与敌人对着干。如此,双方势必爆发一场血战,否则城池绝不会拱手让出。

1864年1月,悍将程学启率所部6000余人率先杀到嘉兴城下,直接强攻城外太平军修筑起来之土垒,连续摧毁10余座营垒,毁炮台20余座,将太平军赶入内城。不久,潘鼎新、李朝斌等率水师赶到,叛将蔡元隆(现改名为蔡元吉)也率数千兵马抵达嘉兴,戈登“洋枪队”也跟着到来。戈登,英国冒险家,苏州杀降之后拿下手枪去找李鸿章拼命,可拿到了7万两银子后,还是继续带领部队攻杀太平军,赚取大清之银子。队友到来,程学启来劲了,直接攻打城池,让守备姜宝胜带1000敢死队往前冲。然而,姜宝胜可不傻,看到挺王如此勇猛,太平军一顿枪炮齐射过来,就灰溜溜跑回了。程学启大怒,觉得他有辱淮军名声,于是当场把姜宝胜砍了,以示不破城池绝不罢休。程学启临阵斩将,很是霸气。

砍了姜宝胜,程学启便再次组织2000余人冲锋,并亲自操刀冲杀,麾下悍将何安泰(总兵,正二品武官)也追随他冲锋,淮军果真彪悍。此时,戈登下令“洋枪队”用20门开花大炮猛轰城墙,将城头20余座炮台摧毁,嘉兴城被炸出数十丈,淮军各路兵马乘机冲杀而来,即将攻入内城。此时,荣王率民夫用砖石与沙袋堵住缺口,挺王则指挥太平军利用枪支射击,在缺口构筑密集火力网,总兵何安泰被一炮打死。如此,拼杀近一天,付出2000余兵勇之性命后,程学启还是没能冲入缺口,而荣王却成功筑起一道城墙,淮军只好暂时停止进攻。总兵何安泰阵亡,对程学启刺激很大,毕竟这是老战友兼老乡(都是安徽人);曾一起投奔太平军,后又一起投降湘军,最后又一起转隶淮军,绝算是有缘人。

何安泰阵亡后,程学启次日便继续组织敢死队进攻,依然亲自操刀。在戈登“洋枪队”之掩护下,程学启采取传统攻城方式,架设云梯,冒着枪林弹雨,亲自带兵登城与太平军血战。对此,荣王、挺王下令士兵用枪炮、石头、“开水”等还击,清军士兵被烫得嗷嗷大叫,损失惨重。不过,毕竟有“洋枪队”开花大炮作掩护,程学启还是取得很大进展,并即将登上城墙。此时,挺王也组织敢死队出战,冒着被开花大炮炸成肉酱之危险,亲自上阵指挥,让士兵对着云梯上清军齐射,决不让其登上城头。如此,程学启倒了大霉,被枪弹击中头部,满脸都是鲜血,直接从云梯上坠落下来,后不治身亡。挺王干掉了程学启,可无法抵挡开花大炮之威力,清军一颗炮弹射入城内,击中弹药库,城内火光冲天。同时,城墙再次被炸出缺口,潘鼎新、刘秉璋等乘机攻入内城。

清军蜂拥而至,挺王也不后退,而是继续率将士与敌人血战,利用每条街道、每一座土垒进行抵抗,尽可能地给予敌军伤亡。然而,敌众我寡,嘉兴太平军孤立无援,挺王在混战中被枪支击中头部,直接阵亡;荣王则重伤被俘虏,遭凌迟处死,嘉兴就此陷落。嘉兴虽然陷落,可太平军将士也取得不小战果,淮军第一悍将程学启被爆头而亡,算是为苏州将士们报了仇;清军兵勇4000余阵亡,其中淮军死伤一千多,也付出了相应代价。

客观地说,此次嘉兴之战,太平军、淮军都很勇猛,均拿出拼命之架势,尤其是程学启,压根就不怕被打死。可惜,淮军之彪悍在甲午战争时不复存在,叶志超数万兵马狂奔700里,拱手让出城池。

参考书目:《太平天国战争全史》、《中兴别记》

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